Följ med till slottet där Meghan klädde sig till brud!
Det var tidigt på kvällen, fredagen den 18 maj 2018. Bara några skälvande timmar senare skulle Meghan Markle säga ja till prins Harry i St George’s Chapel på Windsor Castle och Cliveden House var som ett belägrat fort.
Det var säkerhetspersonal överallt, men lustigt nog fanns här också ett gäng helt vanliga hotellgäster som hade bokat in sig för en brittisk slottshelg. Men som i stället hamnade mitt i de hektiska förberedelserna inför årets kungliga bröllop…
För nu satte Meghan Markle ner klackarna i gruset och vid sin sida hade hon sin mamma Doria Ragland och några lojala medarbetare från det brittiska hovet. Samt sina tre assistenter.
Brudklänningen var givetvis redan på plats, liksom Meghans frisör, den franske stjärnstylisten Serge Normant. Meghan och hennes team hade hela östra flygeln för sig själva.
Entrén var dock dold av ett stort vitt partytält. Detta för att ingen skulle kunna få en förhandsglimt av brudklänningen, designad av brittiska Claire Waight Keller för franska modehuset Givenchy.
Att Meghan – eller kanske snarare brittiska hovet – valde Cliveden House utanför Maidenhead i Berkshire, trekvart med bil från London, förstår man så fort man kliver in. Här möts man av old school-lyx och aristokratisk elegans. Och det bara en kvart med bil från Windsor Castle, inte oviktigt i Meghans fall.
Hit har kungar, drottningar, prinsar och prinsessor kommit för att roa sig tillsammans med den brittiska eliten i flera hundra år. Och det var här – i den k-märkta poolen! – som 1960-talets stora politiska sexskandal Profumo-affären tog sin början år 1961. Men mer om den senare.
Meghan och hennes mamma Doria Ragland togs emot utanför slottsflygeln av Clivedens vd Kevin Brooke, den där tidiga kvällen i fjol. Och nu sitter han bredvid mig vid det vackert dukade bordet under lunchen i slottets franska matsal.
Risotton är to die for och crème brulén går till historien som en av de bästa jag ätit. Nu vill jag jag gärna veta alla detaljer om Meghans sista dygn som vanlig, men Kevin bara ler och skakar på huvudet.
Hans gäster kan vara säkra på 100% diskretion. Och dessutom har han skrivit på ett tystnadskontrakt från brittiska hovet. Han får helt enkelt inte avslöja i vilken av sviterna som Meghan bodde i (även om det viskas att det kan ha varit The Sunderland Suite, med sängen som prins Harrys anmoder, självaste drottning Victoria, övernattat i.
Så vi pratar om säkerhetscirkusen i stället.
– Ju närmare vi kom bröllopet desto större blev den. Det var fascinerande, gosh, säkerhetsfolket var överallt. Jag förstår inte hur de lyckades koordinera detta.
Och hur var det för personalen att arbeta mitt i allt detta?
– Det var en utmaning…
Bodde Meghan och hennes mamma i samma svit?
– I’m sorry, jag kan inte berätta det heller!
Men tack vare Meghans frisör Serge Normant, som till vardags har salong i New York, har vi ändå fått en glimt inifrån sviten där Meghan gjorde sig i ordning de sista skälvande timmarna före vigseln:
– Vi vaknade tidigt, drack lite kaffe och sedan var det dags. Alla var så glada, det var nästan en drömlik stämning.
– Bröllopsnerver? Nej, det märkte jag inte av. Meghan var bara lugn och pratsam. Och förväntansfull!
Sedan gjorde Serge Normant hela bruduppsättningen på 45 minuter blankt. Och han hade Audrey Hepburn som förebild.
Rummen och sviterna kostar allt från 400 pund till 1 700 pund, men då får du ha Clivedens romantiska hideaway Spring Cottage nere vid Themsen helt för dig själv. Där det för övrigt ryktas att Meghan och Harry tillbringat flera dagar under förra sommaren och hösten.
Men tillbaka till lunchbordet i den magnifika franska matsalen.
Varför valde Meghan er?
– Delvis på grund av närheten till Windsor. Men framför allt för att detta är ett sådant underbart country house, ler Kevin Brooke.
Fakta/ Cliveden House
Cliveden stod klart 1851, ett country house de luxe, ritat av arkitekt var Charles Barry, på uppdrag av den andre hertigen av Sutherland. Så småningom tog hertigen av Westminster över och sedan var det brittiska adelsfamiljen Astors tur att flytta in år 1893. Nya slottsfrun var amerikanska och drottning Victoria var inte road. Men lady Nancy Astor visade sig vara en lady av rätta virket och blev faktiskt den första kvinnan i det brittiska parlamentet. I dag är Cliveden ett femstjärnigt hotell med 48 personligt inredda sviter och rum.
Fakta/ Profumo-skandalen
Det var här på Cliveden som 19-åriga Christine Keeler fick den brittiska försvarsministern John Profumo på fall sedan hon badat naken i poolen i juli 1961. Hon råkade nämligen även ha ett förhållande med den ryske spionen Yevgeny Ivanov, marinattaché på ryska ambassaden.
Vilket så småningom ledde till att John Profumo fick avgå med dunder och brak år 1963. Vill du läsa mer? Då kan vi tipsa om ‘The Mistresses of Cliveden: Three Centuries of Scandal, Power and Intrigue in an English Stately Home’ av historikern Natalie Livingstone.
Fakta/ Berömda gäster
Drottning Elizabeth och den nuvarande kungafamiljen, samt alla brittiska kungar sedan George I. Plus Charlie Chaplin, Winston Churchill, USA:s president Roosevelt, The Beatles och Mahatma Gandhi.