Svenske Michael flyttade från allt – blev hundarnas hjälte i Thailand

Svenske Michael reste från Kristinehamn till Thailand med en dröm om att laga riktigt bra mat till gästerna på restaurangen där han fått jobb. Men livet tog en annan väg. Idag lagar han istället mat till hundar i den lilla staden Bang Saen, några timmar söder om Bangkok. Michael är på internet känd som The Man that Rescues Dogs. Över 100 miljoner människor har sett hans videor på internet.

Efter några semesterresor till Thailand i början av millennieskiftet blev Michael förälskad i landet. När han sedan såg en annons om ett jobb som restaurangchef på en semesterort i Thailand kände han direkt, att här var jobbet för honom. Michael sökte och fick jobbet. Men då, 2002, hade han ingen aning om vilken livsomvälvande förändring han stod inför. På restaurangen bodde en gatuhund som Michael började mata.

– Jag kallade henne Toffee, och hon var nog bara runt ett år gammal. Efter hand blev det så att jag började mata fler och fler herrelösa hundar, säger Michael och klappar om Toffee som ligger bredvid honom vid matbordet.

– Efter några år kände jag att det var dags att öppna en egen restaurang. Jag flyttade till Bang Saen, och självklart fick Toffee följa med!

Så ser en vanlig dag ut

Vid den här tiden fanns det många gatuhundar i Bang Saen, och Michael tog för vana att efter jobbet åka en runda och dela ut mat och vatten till alla hundar han såg.

– Sedan har det bara rullat på. Jag går upp strax efter fem varje morgon för att gå en långpromenad med mina egna hundar. Dom är tolv till antalet nu…!

Efter det åker Michael hem och blandar i ordning gatuhundarnas mat, en mix av ris, torrfoder och något kött, och ger sig ut på dagens första utfodringsrunda. Varje dag delar Michael ut totalt 200 kilo mat till 100 hundar under två matrundor.

– Hundarnas glädje när de ser mig är obeskrivlig, och den glädjen är det som driver mig vidare att göra detta dag efter dag!

Livet i Thailand rullade på för Michael och alla hundarna, men 2016 hände något: Ett videoklipp när Michael utfodrar sina gatuhundar spreds som en löpeld över internet, och helt plötsligt hade klippet setts av miljoner människor. Och idag finns det massor av filmer med Michael och hundarna på nätet.

– Jag tror att runt hundra miljoner människor sett mig i olika filmer…

Michael arbetade länge fem dagar i veckan på restaurangen, och ägnade all sin lediga tid åt arbetet med hundarna, både sina egna och de som levde på gatan. Han arbetade också med förebyggande arbete; som sterilisering och vaccinering. Även kampanjer, kontakt med politiker och insamling av pengar tog mycket tid. Men efter en stroke för fyra år sedan sade läkarna åt Michael att han måste ta det lite lugnare.

– Hundarna tog mer och mer av min tid. Jag insåg att jag var tvungen att välja mellan restaurangen och arbetet med hundarna.

Mikael valde hundarna

– Jag har fått bra kontakt med borgmästaren här i stan. Han inser vilket viktigt arbete jag gör för stadens hundar, och lät mig ta över kommunens hundstall som jag har gjort om. Förut satt alla hundar i burar, men de har jag tagit bort, berättar Michael.

Nu springer hundarna fritt på stora ytor, och har till och med fått en egen pool att svalka sig i! Men bassängen är också till för rehabilitering av sjuka hundar. Det finns också olika separata avdelningar; en för de små hundarna, en för de stora, en för äldre och sjuka och en för tikar med valpar.

Borgmästaren har givit Michael ett löfte att bygga ut hundstallet ytterligare, men Michael vill i möjligaste mån bevara skogen bakom, för att hundarna ska kunna springa fritt och utforska naturen som dom vill. Nästa steg för hundstallet är att anställa en egen veterinär som bara jobbar med detta, alla hundar som kommer in steriliseras och vaccineras, och många behöver mycket annan vård. Michael tar också emot volontärer som hjälper till med allt från omplåstring, matning, medicinering samt träning och rehabilitering av hundarna – bland annat har flera svenska flickor arbetat här.

– I dagsläget har jag tio personer som jobbar hos mig, och verksamheten drivs helt och hållet med hjälp av donationer från privatpersoner.

Michael jobbar också mycket med att adoptera bort hundar, både inom landet och internationellt, och flera av dem har fått nya familjer i Sverige och USA. I somras reste Michael faktiskt ända till USA för att träffa Milo, en hund som han räddade från en säker död och som nu bor hos en amerikansk familj.

– Det var kul att återse honom, säger Michael medan han klappar om Toffee, som ännu inte lämnat husses sida.

Men nu är det dags att lämna Toffee hemma och ge sig ut på gatorna igen, för att ta hand om alla hundar som väntar där ute, på The Man that Rescues Dogs – Michaels smeknamn i Thailand.

Fakta: Michael J. Baines

• Ålder: 50 år.
• Född: I Skottland, men uppväxt i Kristinehamn.
• Bor: Chonburi, Thailand.
• Gör: Räddar hundar.
• Kul att veta: Du kan följa Michaels verksamhet via hans hemsida themanthatrescuesdogs.org.

Läs mer:

Carl-Philips och Sofias hund rymde – kördes hem i polisbil

Prinsessan Beatrice hund förgiftad – tvingades avlivas

En labrador! Därför väljer Meghan och Harry kungliga favorithunden

Text: Lena Alderö
Foto: Thomas Engström